欧亨利《二十年后》的中心主题解析

欧·亨利《二十年后》的中心主题探析

《二十年后》是美国现实主义短篇小说大师欧·亨利的经典作品之一。这篇小说讲述了一对在纽约一起长大、情同兄弟的朋友鲍勃和吉米·威尔斯，在鲍勃即将启程去西部冒险的时候，约定二十年后在同样的时间、地点再次见面的故事。然而，二十年后再见面时，等待他们的不是重逢的喜悦，而是命运的捉弄和法律天平两端的对立——鲍勃成了警方正在通缉的要犯，而吉米则是一名接到命令努力追捕“狡猾的鲍勃”的警察。这一戏剧性的冲突不仅展示了人性的复杂和社会的冷漠，也深刻揭示了资本主义上升时期美国社会的种种矛盾和问题。

小说的中心主题是对资本主义上升时期美国社会的深刻批判。通过对鲍勃和吉米这两个人物的塑造，欧·亨利生动地展示了资本主义社会中个体的命运悲剧和人性的扭曲。鲍勃作为故事的主人公之一，是一个被警方通缉的罪犯，他的经历反映了19世纪末20世纪初美国西部开发的一个侧面。当时的西部开发是向资本主义文明尚未渗透的地区进行充满掠夺与冒险的资本积累过程，是一个孳生繁衍罪恶的温床。鲍勃在这个背景下，为了追求财富和成功，不惜采取各种手段，最终走上了犯罪的道路。他的命运反映了资本主义竞争中个体面临的惨烈现实，以及社会结构未能为个体提供充分的合法手段去实现目标的困境。

与鲍勃相对的是吉米，一个成为警士的昔日好友。吉米的形象则体现了美国所谓的高度文明对人的心灵的扭曲和摧残。吉米的一系列举动，如他在去见二十年前最好的朋友时，不急不喜，一边走一边试试人家的门户是不是关好，一只手把警棍耍出许多复杂而美妙的花样，充分表现出一个公安卫护人的麻木和冷漠。当发现二十年前的好朋友就是被通缉的罪犯时，他能够不露声色地走开，继续巡逻，如同一架准确无误无血无情的巡逻工具。吉米的形象，虽然表面上看起来是一个忠于职守、不徇私情的正直执法者，但这种合法合理却代表着一种人性的偏狭和异化，是人性悲剧的一种体现。

欧·亨利通过鲍勃和吉米的命运，揭露了资本主义社会中的种种矛盾和问题。在资本主义社会中，积累财富被大大提倡，但社会结构所提供的发财致富的合法手段却是有限的。一些很难通过社会认可的合法手段和途径发财致富的人，常常违反社会行为规范，认为没有必要遵守这些行为规范。这种社会结构与人性的冲突，是造成美国社会犯罪等社会问题增多的一个重要原因。

此外，欧·亨利还通过小说中的细节描写，暗示了资本主义社会中个体的渺小和无力。小说中提到，曾经他们一起吃饭的餐厅早在五年前就拆毁了，这一细节暗示了沧海桑田、人事变迁的残酷现实。在资本主义社会中，个体的命运往往被社会大潮所裹挟，无法掌控自己的命运。无论是鲍勃还是吉米，他们都没有能力改变社会生活大潮给予他们命运小舟的冲击，其结局只能是要么变成这个社会的驯服工具，要么置身于污泥秽水中染上一身罪恶。

小说在艺术特色上也极具魅力。欧·亨利惯于用一种漫不经心的玩世不恭的笔调表现严峻的社会主题，而《二十年后》则体现了其不凡的开头与出奇的结尾。小说故事情节虽简单，但读起来却一波三折，无论开头还是结尾，抑或作者语言的使用，都给读者留下深刻印象。尤其是结尾处，当鲍勃被吉米逮捕时，读者才恍然大悟，原来一直以来的悬念和期待竟是以这样一种出人意料而又在情理之中的方式解决。这种欧·亨利式结尾，不仅增强了小说的艺术效果，也深化了小说的主题。

此外，小说还通过简练的语言和客观的陈述，留给读者思辨的空间。欧·亨利在描写鲍勃和吉米的命运时，没有过多的褒贬和评论，只是客观、从容地陈述事实，让读者自己去思考和理解。这种写作方式不仅使得小说更加真实可信，也增强了小说的思想性和深度。

从更广泛的社会背景来看，《二十年后》所反映的问题不仅仅局限于美国资本主义上升时期的特定历史阶段，而是具有普遍性和现实意义。在当今社会，同样存在着社会结构与人性之间的冲突、个体命运的渺小和无力等问题。因此，《二十年后》不仅是一部优秀的文学作品，也是一部具有深刻社会意义的作品。

在小说中，欧·亨利还通过对鲍勃和吉米友情的描绘，表达了对真诚友谊和人性美好的向往。尽管他们最终走上了不同的道路，但最初的友情和信任却是他们心中最宝贵的财富。这种对友情的歌颂和赞美，不仅为小说增添了一抹温情和感动，也进一步凸显了资本主义社会中人性扭曲和异化的悲剧性。

总之，《二十年后》通过鲍勃和吉米这两个具有代表性的人物形象，深刻揭示了资本主义上升时期美国社会的种种矛盾和问题。小说不仅在艺术上独具魅力，更