犬儿与狗儿之别：探究古人及父亲为何这样称呼儿子

犬儿和狗儿有什么区别？为什么古代的人、父亲叫自己的儿子叫“犬子”？

在中国古代文化中，称呼与命名往往蕴含着丰富的历史背景与文化寓意。当我们提及“犬儿”与“狗儿”这两个称谓时，不禁好奇二者之间是否存在区别，以及为何古代的人们，尤其是父亲们，倾向于称呼自己的儿子为“犬子”。以下是对这些问题的详细探讨。

一、犬儿与狗儿的区别

“犬”与“狗”二字，虽然在现代汉语中常被视作同义词，用以指代同一种动物，但在古代汉语及具体语境中，它们之间确实存在着微妙的差异。

首先，从字面意义上看，“犬”字在古代汉语中的使用更为广泛且中性，它作为狗的泛称，不带有明显的贬义色彩。而“狗”字，则在一些特定的语境下，更多地被赋予了贬义的意味。例如，“狗特务”、“狗屁”等说法，显然不是对狗的赞美。这一区别在古人对儿子的称呼上也得到了体现。称呼儿子为“犬子”，虽然字面上看似不雅，但实际上是出于自谦的考虑，而非贬低。相反，“狗儿”这一称呼，在古代则更多地与贬义或轻蔑相关联，因此鲜有人用它来称呼自己的儿子。

其次，从体型和脚趾数量上来看，虽然这种区别在现代家养宠物狗的范围内并不明显，但在古代，人们可能根据狗的体型和特征进行更为细致的区分。一般来说，“犬”可能指的是体型较大、更为威猛的狗，而“狗”则可能更多地指代体型较小、更为温顺的家养犬。此外，犬的脚趾数量通常为20个，而狗则为18个，这也在一定程度上反映了它们之间的生理差异。然而，这些差异在现代已经变得不那么显著，因为随着犬种的多样化和家养化，狗的体型和脚趾数量也变得更加多样。

再者，从时代和范围上来看，“犬”字的历史更为悠久，它出现在甲骨文中，说明至少在五千多年前就已经被用作狗的称谓。而“狗”字则是在后来的历史发展中逐渐成为了狗的另一种称呼。在范围上，“犬”是泛称，无论大狗小狗、长毛狗都可以称为犬；而“狗”则更多地被用于指代小狗或小型犬。

综上所述，虽然“犬儿”与“狗儿”在字面上看似相近，但在古代汉语及具体语境中，它们之间存在着明显的差异。称呼儿子为“犬儿”是出于自谦和尊重的考虑，而“狗儿”则因其贬义色彩而鲜被用于此等场合。

二、古代人为何称呼儿子为“犬子”

古代人称呼自己的儿子为“犬子”，这一习俗背后蕴含着丰富的历史文化背景和深刻的社会心理。

1. 自谦传统的体现

古代中国文化中，自谦被视为一种美德。人们在与他人交往时，往往采用谦卑的态度来表达自己的尊重和敬意。在称呼自己的儿子时，使用“犬子”这一称谓，正是古人自谦心态的体现。他们希望通过这种方式来表达对自己儿子的谦逊态度，同时也向他人展示自己的谦逊和礼貌。这种自谦的传统在古代社会中得到了广泛的传承和发扬，成为了古代人们交往中的一种重要准则。

2. 贱名好养活的观念

在古代，由于医疗条件和生活水平的限制，婴儿的存活率相对较低。因此，人们普遍认为给孩子起一个贱名可以更容易养活他们。在这种观念的影响下，“犬子”这样的名字就被赋予了特殊的寓意。虽然字面上看似不雅，但实际上却寄托了父母对孩子健康成长的美好祝愿。这种贱名好养活的观念在古代社会中十分普遍，不仅体现在对儿子的称呼上，还体现在对其他家庭成员的称呼和命名中。

3. 司马相如的典故

提到“犬子”这一称谓，不得不提的就是汉代文学家司马相如的典故。据《史记·司马相如列传》记载，司马相如年少时因其好学不倦、才华横溢而备受父母喜爱。然而，他的父母在给他起名字时却选择了“犬子”这一看似不雅的称谓。这一做法既体现了司马相如父母对他的谦逊态度，也寄托了他们对他未来能够成为像战国名相蔺相如一样杰出人物的美好期望。后来，司马相如果然不负众望，成为了一代文豪和汉赋大家，“犬子”这一称谓也因此得以流传至今并成为了古代人们称呼自己儿子的一个经典例子。

4. 社会心理的影响

除了上述原因外，古代人称呼儿子为“犬子”还受到当时社会心理的影响。在古代社会中，人们对于身份地位有着严格的划分和认知。称呼自己的儿子为“犬子”可以在一定程度上降低自己的身份地位感，从而更容易获得他人的认同和尊重。同时，这种做法也可以避免因为过分炫耀自己的儿子而引起他人的嫉妒和不满。在这种社会心理的作用下，“犬子”这一称谓逐渐被广大古代人们所接受并传承下来。

综上所述，古代人称呼自己的儿子为“犬子”是出于自谦传统的体现、贱名好养活的观念、司马相如的典故以及社会心理的影响等多方面因素的共同作用。这一习俗不仅反映了古代人们对于子女的深厚情感和美好祝愿，也体现了古代社会中的文化传统和社会心理特征。在现代社会中，虽然我们已经不再使用“犬子”这一称谓来称呼自己的儿子，但其中蕴含的文化内涵和历史价值仍然值得我们深入了解和传承。